Mitreo Sacellum delle Tre Navate

TNMM 533

La chapelle aux trois nefs, fouillée en 1939, occupe un espace intermédiaire entre, au nord-ouest, le cryptoportique du Caseggiato degli Aurighi (III, X, 1), construit vers 140-150 (Top. gen. 1953, 147, 224 ; Packer 1971, 177-182), et, au sud-est, un édifice (III, II, 9), datable du début de l’époque d’Hadrien (Becatti 1954, 69). Elle est située presqu’en face de la chapelle III, II, 11 (fiche ; fig. 7, n° 22 ; 92).

Le sacellum était accessible directement depuis le Caseggiato degli Aurighi, sur le cryptoportique duquel donnait son entrée principale. Ce Caseggiato était articulé autour d’une cour centrale : au rez-de-chaussée s’y ouvraient non seulement des pièces de logement mais aussi des ateliers et boutiques ; des appartements étaient situés aux étages.

Une entrée plus étroite, au nord-est du lieu de culte, permettait également l’accès, par un passage étroit, depuis le complexe III, II, autour duquel s’articulaient une série de tabernae, des ateliers et habitations à plusieurs étages (Top. gen. 1953, 137, 235) et, plus au nord, depuis le vaste complexe III, I (mal documenté et dont les fonctions précises restent inconnues ; Top. gen. 1953, 126 ; Packer 1971, 16).

Il est donc vraisemblable que la chapelle ait été principalement fréquentée par des habitants et travailleurs du Caseggiato degli Aurighi mais aussi sans doute par des travailleurs des deux complexes voisins (III, I et III, II).

La divinité tutélaire du lieu de culte n’est pas connue. Les podiums pourraient faire songer à un mithraeum mais manque tout autre indice en ce sens (la décoration ne présente aucune caractéristique mithriaque ; les parois verticales des podiums ne sont pas pourvues des habituelles niches). Une telle identification semble donc exclue (Becatti 1954, 72 ; Floriani Squarciapino 1962, 47, 63 ; Steuernagel 2001, 51). Après avoir écarté l’hypothèse qu’il puisse s’agir d’un culte syrien (si les banquets sacrés y jouaient une part importante, le porc [voir infra] y était exclu), Becatti suggère, sur la base du cratère figurant sur la mosaïque, des peintures (présence du thyrse et de la ciste mystique) et surtout d’une statuette retrouvée dans la chapelle, que Dionysos y ait été honoré (Calza 1938-1939, 390 ; Becatti 1954, 69-75 ; Bollmann 1998, 443-446 ; Steuernagel 2001, 48-51 ; Egelhaaf-Gaiser 2002, 157-158 ; Liedtke 2003, 48-52 ; Steuernagel 2004, 105-106, 185-186 ; Pavolini, 2006, 143-144).