Tauroctonic medallion from Caesarea Maritima

TNMM 141

This artifact was a small circular medallion on which was depicted in bas relief, Mithras slaying the bull. This medallion, carved of white crystalline marble is 0.075 m in diameter and 0.01 m. in thickness. On its reverse a finished bevel reduces the reverse diameter to 0.065 m. while the reverse surface was left with a rough comb dressing.

The observe of the medallion is divided horizontally into two registers depicts three scenes from the life of Mithras. Mithras and associated figures in the upper register have been cut in much higher relief than the figures found in the smaller scenes in the lower panels.

Robert J. Bull

Ce relief, dont la date est incertaine, est un représentant concret du trafic constant entre l’aire danubienne et la Palestine qui a rendu possible l’extension du culte de Mithra. De tels reliefs portables suggèrent l’existence d’une pratique mithriaque presque inorganisée, personnelle et privée, indépendante de tout mithreum. Dans le cas présent, il s’agit probablement d’un document attestant l’adhésion au mithreum de Cesarée d’un fidèle venu de l’aire danubienne vers la ville avec un poste officiel ou militaire : on avait consacré ce médaillon en le fixant au bout de la cloison du podium du fond, directement au-dessous du grand relief cultuel hypothétique. L’aide-mémoire personnel fait partie du mobilier sacré collectif et révèle du même coup une mode typique de l’extension du culte dans le monde méditerranéen entier, mode qui constituait le contrepoids à la forte tendance à développer des inflexions ou « dialectes » régionaux et locaux.