Inscription of Aphrodisius

TNMM 536 ↔ CIMRM 151

Inscription on an altar, found in 1861 at Algiers, Rue du vieux Palais.

CIL VIII 9256; MMM II No. 540.

Mithrae / Aphrodisius / Comeliorum / v(otum) s(olvit) l(ibens) a(nimo).

Inscription mithriaque trouvée à la rue du Vieux Palais, en creusant les fondations des bâtiments de l’ancienne Marie [d’Alger]. Ce document suffit à nous apprendre que le culte du dieu oriental Mithra fut pratiqué à Icosium. Comme Rusicade, comme Carthage, Icosium était un port, où relâchaient des bateaux venus d’Orient. Or en Afrique le culte de Mithra ne se rencontre guère que dans les centres militaires, comme Lambèse, et dans les ports. Soldats et marins furent les grands propagateurs du mithraisme. Et on remarque, en parallèle, que les fidèles de ce dieu dont la religion comportait des rites étranges, dominés pourtant par l’idée de pureté parfaite, condition du salut dans l’au-delà, ne se sont guère recrutés parmi les Africains, mais plutôt parmi les étrangers, militaires de la 3° legion et du limes, commerçants, petites gens, esclaves des ports, comme devait l’être cet Aphrodisius, esclave des Cornelii, dont le nom trahit l’origine grecque ou orientale.